La pandilla de Asakusa

Escrita por el primer premio Nobel de la literatura japonesa Yasunami kawabata (1899-1972), ésta novela fue publicada originalmente en entregas en el diario Asahi en 1930. Retrata la vida en un barrio pobre de Tokio, en una época particular ya que Japón se abre a occidente. Asakusa se caracterizó por ser un barrio marginal, con calles transitadas por prostitutas, soldados de licencia, aprendices de geishas (sumatoris), malandrines, etc.

Kawabata, huérfano desde los tres años, cuidado por sus abuelos, rico tenderos de Osaka, lo que contribuye a que se sienta un turista en Asakusa y desde ese punto escribe el libro. De hecho es lo que le dice a Yumika en el primer diálogo y en el último parlamento se lo recuerda a la joven.

Kawabata se va a vivr a Asakusa durante años, recorre sus calles, interactúa con la gente, saca apuntes. En estas crónicas muestra dos tipos de marginalidad: una muy tradicional representada por los campesinos iletrados, obedientes, de creencias religiosas confusionistas; y la otra más occidental, más promiscua y libertina, la de las prostitutas (alguna de ellas occidentales)

Si bien, a lo largo del libro aparecen varias pandillas, la historia de centra en la Pandilla Escarlata, formada por jóvenes que buscan una identidad propia a través de códigos estrictos y lenguajes codificados. Este libro deja de manifiesto la ambigüedad que caracteriza a la cultura japonesa, que se fascina y rechaza al mismo tiempo la occidentalización. Hecho que queda manifestado al final del libro: “una excesiva influencia occidental significa la pérdida del alma para Japón”.

Muy recomendable para aquellos que les gusta la novela costumbrista. Escrito por un autor sensible y brillante que se sabe distinto de sus interlocutores y que no intenta camuflarse.

Wilder Von Nostrum

El viajero del siglo

Autor: Andrés Neuman
Editorial: Alfaguara
Págs.: 531

La historia se desarrolla en la Europa post-napoleónica; época elegida por Neuman porque, al igual que hoy en día, existió un gran desencanto de las utopías revolucionarias que prometían constituciones, libertades y derechos que terminaron diluyéndose en el afán de poder de políticos y empresarios. Inmersa en ese espíritu la novela comienza con la llegada nocturna de un viajero a Wanderburgo, ciudad ficticia y laberíntica ubicada en la errática frontera entre Alemania y Prusia. Desde el comienzo, el autor cautiva con su prosa hipnótica, cuya virtud es la de fluir sencillamente, condimentada con exquisitas imágenes poéticas sumamente disfrutables. Hans, el viajero protagonista , recorre las calles empedradas de una ciudad que parece desordenar su plano mientras sus habitantes duermen y en la que cada día le suceden acontecimientos que le impiden irse, como si ese extraño lugar tuviera el poder de retenerlo. Estas misteriosas circunstancias propician el trato con personajes que irán apareciendo a lo largo de la historia y que representarán la sociedad europea de la época. Una de las primeras personas que conoce es un organillero que toca su instrumento a cambio de monedas en la plaza principal de la ciudad. A partir de ahí la narración se desgrana con la entrada en escena de otros personajes hasta que Hans se enamora de Sophie Gottlieb, una joven perteneciente a una familia acomodada, que al saber de la profesión de traductor de éste lo invita al “Salón de los viernes”, reuniones organizada por ella misma (que representa a la mujer intelectualmente emancipada y consciente de sus derechos) donde los habitué opinan y discuten de los más diversos temas relacionados con la realidad europea. Una novela excelente, en la que el autor explora y pone al servicio de la historia distintos recursos literarios. El juego de la traducción, la poesía y los sentimientos; la representación dramática de guiones teatrales; las variaciones en los puntos de observación del yo narrante. Sumándole además una prosa original, vibrante y fresca que hace que el acto de leer sea una gozosa y gratificante experiencia. En definitiva, una novela sumamente recomendable, donde el viaje es la Vida y los lugares hitos que nos completan a lo largo del tiempo.

Marcelo Rodríguez.